Просто конфетка! Новый Год - праздник, традиционно связанный со сладостями. Многочисленные елки, столь же многочисленные подарки - конфетки и шоколадки, коробки конфет "к празднику" у взрослых... А так ли это просто - конфетка?

«Просто конфетка!» - говорим мы о чем-то симпатичном, мило-приятном и даже не обязательно сладком. А так ли это просто - конфетка?

Основа практически всех сладостей - сахар. Его обнаружили среди бесчисленных чудес Индии воины Александра Македонского. Оттуда диковинный продукт попал в Китай, где был окрещен «каменным мёдом», и в Египет - там его назвали «индийской солью». В Европу тростниковый сахар завезли арабы, и вплоть до XVIII века он стоил безумно дорого - пока немецкий химик Карл Архарт не организовал производство сахара из свеклы.

Вот тогда-то и посыпались как из рога изобилия чудные вещи, именуемые сладостями. Например, что такое карамель? Это жженый сахар, которым заливают разнообразные начинки - фруктовые, помадные, сливочные, ореховые и т. д. (К слову, обычная карамель не что иное, как сплошные пустые калории. А вот новейшие карамельки и леденцы, обогащенные витамином С или смесью других жизненно важных витаминов, - это уже биологически ценное средство, помогающее справиться с детским авитаминозом.)

И пастила - старинное русское лакомство - тоже стала детской радостью лишь с началом промышленного производства сахара. Пастилу на Руси готовили из яблочного пюре, меда и взбитого яичного белка. Это было неспешное, «многоактное» действо: яблочно-медово-яичную массу наносили тонким слоем на полотно, подсушивали, потом наносили новый слой - и так раз за разом. Между яблочными слоями иногда укладывали слои рябиновые, брусничные, и была такая живописная пастила не только наряднее, но и вкуснее. Сахар вместо меда не ухудшил вкуса пастилы - напротив, замена оказалось удачной за счет способности сахара кристаллизоваться.

Кстати, о близком родственнике пастилы - зефире. Это, в сущности, та же русская сладость, но на французский манер. Пастила так понравилась французским кондитерам, что те немедленно освоили ее производство. Только взбитого белка в их рецептуре было больше, поэтому зефир плотнее и питательнее пастилы.

На основе фруктов и сахара готовят еще одно старое-престарое лакомство - мармелад. Название этой сладости происходит от португальского «мармело» - айва (именно из нее впервые приготовили мармелад). Айва как ни один другой фрукт богата пектином, поэтому ее сок при уваривании быстро трансформируется в желеобразную массу.

Родиной мармелада принято считать Ближний Восток, но сладкоежка Франция перехватила инициативу. Там в XVII веке разработали несколько технологий производства «твердого варенья»: мармелад глазировали, покрывали шоколадом, добавляли в него для тягучести желатин, агар-агар и т. д. Правда, современный мармелад все меньше и меньше напоминает «исходник», поскольку в него все чаще добавляют красители, ароматические эссенции и пищевые кислоты. И все равно это очень полезная сладость - ведь в ее основе пектин, обладающий способностью выводить из организма токсические вещества и радионуклеиды.

Теперь несколько слов о знаменитых ирисках. Как все тянучки, ирис готовят, уваривая молоко, сахар и патоку, с добавлением жира и ароматических веществ. Молоко и сливки, входящие в его состав, содержат L-триптофан - натуральный транквилизатор, успокаивающий и поднимающий настроение. Иногда при изготовлении ириса коровье молоко заменяют соевым, а сахар - сорбитом. Вкус получается немножко другой, зато это полностью диетический продукт, который доступен и диабетикам.

В Европе, особенно в Германии и Австрии, очень любят марципаны. У нас мало кто толком знает, что такое настоящий марципан, а между тем это редкостно вкусная и, главное, полезная, особенно для детей, натуральная сладость. Классическая марципанная масса на треть состоит из сахара, остальное - толченый миндаль. Именно миндаль, а не фундук и не арахис - у них другая жирность и конфетная масса с ними не получается однородной.

Понятно, что миндаль плюс сахар - это хорошая, полновесная калорийная бомба. Поэтому кондитеры все чаще обращаются к заменителям сахара, и не только в случае с марципанами - такова общая тенденция. Так, сладости, приготовленные на фруктозе, дают энергии на 30 процентов меньше; кроме того, они безопасны для диабетиков. Конфеты на основе заменителей сахара - фруктозы, сорбита и ксилита - выпускают у нас Сормовская и Воронежская кондитерские фабрики, а также фабрика имени Крупской в Санкт-Петербурге.

Но если марципаны можно сделать и дома, самим, то приготовление настоящей халвы (тоже орехи и сахар) - искусство. Делается халва из крепко взбитой карамельной массы, смешанной с растертыми ядрами орехов или семян. В зависимости от используемого сырья халва и получает свое название: тахинная, подсолнечная, арахисовая. Наверное, больше всего халву любят турки, потому что именно Турция - держатель недоступных прочим старинных секретов изготовления халвы. Кстати, ее там до сих пор делают ручным способом.

Настоящая халва настолько нежна и воздушна, что в прямом смысле слова тает во рту. Однако, как всякое искушение, халва таит в себе опасность: это самая калорийная из всех сладостей (500-600 ккал в 100 г). Только счастливцы дети, не озабоченные подсчетом калорий, могут всласть лакомиться ею, что они и делают.

Еще одна с младенчества любимая старинная сладость - драже. Название ей дало греческое слово, означающее «лакомство». Изначально так называли любые засахаренные зерна, чаще всего семена аниса, тмина и кориандра. Эти душистые зернышки пользовались большим успехом еще в Древнем Вавилоне и Персии. А потом название «драже» закрепилось за всеми круглыми конфетами, размером от горошины до вишни.

Лучшее на свете драже, оно же наша национальная сладость и гордость, - клюква в сахарной пудре. Это не только потрясающе вкусно, но и потрясающе полезно: клюква в сахаре - источник природного витамина С и сорбиновой кислоты, стимулирующей иммунитет.

Наконец мы добрались до шоколада, но сказать о нем что-то новенькое почти невозможно. Все знают, что это «пища богов» - и в буквальном (так называли шоколад ацтеки), и в переносном смысле. Что шоколад страшно питателен (общая калорийность 450-600 ккал). Что горький шоколад менее калориен и потому дороже. Что в светлом шоколаде какао отчасти вытесняется сливками и сахаром. Что сводящий с ума запах шоколада обусловлен наличием в нем 40 летучих соединений. Что «пища богов» повышает тонус, поскольку в какао содержатся теобромин (алкалоид, который в малых дозах возбуждающе действует на нервную и сердечно-сосудистую системы) и кофеин - популярнейшее стимулирующее вещество.

Перебирая самые сладостные сладости, мы, естественно, многое оставляем за бортом. Например, такое интересное обстоятельство - оказывается, все конфеты делятся на три большие группы: неглазированные (батончики, помадка, «Коровка»), глазированные (покрытые сверху шоколадной глазурью, обсыпанные вафельной, шоколадной крупкой или порошком какао) и шоколадные формованные (те, что продаются в наборах). Есть еще конфеты односоставные, а есть составленные из различных конфетных масс, расположенных слоями: скажем, на слой грильяжа накладывается фруктовый слой, поверх него - помадный, потом марципановый и т. д.

Этот сладкий разговор проще всего закончить, возвращаясь к его началу. Как выясняется, «просто» конфеты (в смысле сладости) не существует - это всегда микроскопическая частичка истории, быта, нравов, традиций. Но такая лакомая и радостная частичка, что в уме невольно вертится: «Просто конфетка!»